La ciudad portuguesa que celebra su pasado islámico olvidado.
Hogar de la única mezquita medieval que sobrevive en
Portugal, Mertola no esconde un pasado formado por musulmanes, cristianos y
judíos por igual.
Un imponente
edificio con torres cilíndricas se destaca en la empinada colina de Mertola,
una ciudad del sur de Portugal a orillas del río Guadiana, no lejos de la
frontera española.
¿Es una
iglesia con un mihrab? ¿O una mezquita con una cruz?
El edificio
encalado con arcos de herradura se conoce como la iglesia de Nossa Senhora da
Anunciacao. A los que vienen a visitar su interior abovedado se les dice que es
la mezquita medieval mejor conservada de Portugal.
"Es una mezcla de muchas cosas", dice
Germano Vaz, quien es de Mertola y vive cerca. “Fue construido sobre un templo
romano. Era una mezquita y ahora es una iglesia. Estamos muy orgullosos de este
conjunto de religiones y culturas ".
Dentro de la
iglesia que solía ser una mezquita, los cristianos todavía rezan frente a La
Meca. El mihrab, un nicho semicircular en la pared, está directamente detrás
del altar principal.
Hay un
campanario donde, hace menos de mil años, un minarete llamaba a los musulmanes
a la oración.
La
arquitectura islámica sigue intacta dentro de la iglesia (MEE / Marta Vidal)
Desde el siglo
VIII hasta el siglo XIII, gran parte de lo que hoy es Portugal y España estaba
bajo control musulmán. Conocida como al-Andalus, la región se convirtió en un
centro de intercambio cultural, donde la ciencia, la arquitectura y el arte
prosperaron.
Mientras reconocieron el gobierno musulmán, los
cristianos y los judíos fueron, en su mayor parte, protegidos y tolerados. Los
tres grupos religiosos coexistieron de manera relativamente pacífica en el sur
de Portugal, conocido como Gharb al-Andalus.
Portugal
todavía está repleto de huellas de su pasado islámico, desde la arquitectura
hasta las influencias del árabe en la lengua y la música portuguesas.
Vivir juntos es posible
A mediados
de mayo, el sonido del llamado islámico a la adoración se pudo escuchar nuevamente
en las calles de Mertola. No provino de la torre que reemplazó al minarete
medieval, sino de altavoces colocados alrededor de la ciudad para el 10º Festival Islámico de Mertola
.
"Con
este festival, queremos mostrar que todavía hay muchas similitudes entre las
personas de todo el Mediterráneo", dice Manuel Marques, jefe de la oficina
de Cultura y Patrimonio de Mertola.
Muchas
artes, artesanías y objetos tradicionales se pueden encontrar en el mercado
(MEE / Marta Vidal)
“Con la
intolerancia y el extremismo en aumento en todo el mundo, queremos mostrar que
es posible vivir juntos. Mertola fue un gran ejemplo de convivencia, aquí
vivían muchas personas diferentes ".
Los
musulmanes llegaron aquí en el siglo VIII y gobernaron la región durante unos
500 años. Los monumentos del casco antiguo aún conservan rasgos islámicos.
“Mertola celebra con orgullo su herencia islámica.
Queremos mostrar respeto por el Islam y por nuestra herencia común. "Esta
ciudad siempre ha sido un lugar donde se encuentran diferentes culturas, que
conectan el sur de Portugal con el resto del Mediterráneo", dice Marques.
El festival
celebra la herencia islámica de Portugal con música, artesanía, talleres y
exposiciones desde 2001.
Preservando
la herencia islámica
"Queríamos
explorar las similitudes entre Portugal y el norte de África", dice Jorge
Revez, quien participó en la organización de la primera edición del festival.
Actualmente, el presidente de ADPM , una asociación de
desarrollo local, Revez trabajó con asociaciones marroquíes para preservar el
patrimonio cultural de al-Ándalus.
El arco es
un excelente ejemplo de la arquitectura islámica (MEE / Marta Vidal)
En la época
medieval, el puerto y las riquezas minerales de Mertola lo convirtieron en un
importante centro regional. Después de un período de declive, la ciudad fue
revitalizada por el descubrimiento de artefactos islámicos en la década de
1970. Mertola ahora afirma tener la colección
de arte islámico más importante de Portugal.
En 1496, el
rey Manuel I de Portugal emitió un decreto que expulsaba a todos los judíos y
musulmanes de su reino. La convivencia y la cooperación de al-Andalus parecían
haber llegado a su fin.
Hoy en día,
los musulmanes representan menos del 0,5% de una
población de casi 11 millones. Durante siglos, la herencia islámica de Portugal
fue en gran parte olvidada.
Laila con
una gran sonrisa mientras vende sus productos tradicionales en el mercado (MEE
/ Marta Vidal)
"Durante la dictadura, los rastros de la historia
islámica se borraron", dice la antropóloga Maria Cardeira da Silva,
profesora de la Universidad NOVA de Lisboa que está interesada en los contextos
árabe e islámico.
La dictadura
nacionalista cristiana que gobernó Portugal desde 1933 hasta 1974 representó a
los musulmanes, conocidos como moros, como el enemigo. Después del final de la
dictadura, un nuevo interés en el período andalus de Portugal ayudó a reevaluar
el pasado islámico del país.
El mediterráneo compartido
“El trabajo
arqueológico realizado en Mertola desafió la idea de que el musulmán era el
'otro'. Nos mostró que nuestra historia está hecha de diferentes capas que
están interconectadas. Y que la capa islámica es parte de nosotros, está
incluida en nuestra identidad ", dice Cardeira da Silva.
El trabajo
pionero del arqueólogo Claudio Torres ayudó a desmentir los mitos del invasor
musulmán árabe que históricamente se describe como el enemigo.
La investigación liderada por Torres en el campo arqueológico de Mertola
enfatizó la continuidad en todo el Mediterráneo. Torres sugirió que,
contrariamente a la creencia generalizada, el Islam llegó gradualmente a
Portugal a través del comercio y no se impuso en las batallas documentadas por
los historiadores.
"La
arqueología nos ayuda a centrarnos en las continuidades, en el contacto y la
interacción entre las personas en ambas orillas del Mediterráneo", dice el
arqueólogo Virgilio Lopes, que ha estado trabajando en Mertola durante los
últimos 30 años.
El
arqueólogo Virgilio Lopes cree en un pasado común (MEE / Marta Vidal)
Los
arqueólogos en Mertola creen que el Islam se extendió por el sur de Portugal a
través de sus puertos y que se expandió rápidamente debido a las conversiones y
no como resultado de una conquista violenta.
La teoría de que el islam surgió a través del comercio
y las conversiones, y el trabajo arqueológico que se centró en las
continuidades a través del Mediterráneo ayudó a cuestionar la historiografía
nacionalista dominante que mostraba a los musulmanes como el "otro".
"La
arqueología nos muestra que el otro está más cerca de nosotros de lo que
pensábamos", dice Lopes. “Tenemos un pasado común y muchas similitudes
culturales. Estamos más cerca del norte de África que del norte de Europa
", argumenta.
A pesar de
no haber estudiado arqueología, Leila Ali, una visitante del festival de
Mertola, está de acuerdo. Originario de Egipto, Ali ha estado viviendo en
Portugal durante doce años.
“Viví en
Alemania antes de mudarme a Portugal, pero no me gustó. Hacía frío, y la gente
tenía frío. En Portugal, la gente es como los árabes. Son cálidos y amables ”,
agrega con una sonrisa.
Ali viene al
festival desde 2011, pero ella le dice a MEE que el festival de este año, que
se realizó entre el 16 y el 19 de mayo, fue más difícil porque coincidió con el
Ramadán.
"Es
difícil conciliar el programa con el ayuno", dice Ali.
Hussein
Beddar es otro visitante regular, que ha estado viniendo a Mertola durante 15
años. Originario de Argelia, vive en Madrid desde hace 35 años. A pesar de
estar cansado del ayuno y del calor, pasó el día sirviendo té a los invitados y
vendiendo dulces árabes en el mercado.
Muchas
familias asistieron a la ceremonia de apertura (MEE / Marta Vidal)
"No me
importa servir el té mientras ayuno", dice Beddar, describiendo en detalle
lo que planea comer cuando se ponga el sol. "Mertola es especial y me
encanta estar aquí", agrega.
Pero muchos
lamentan que las comunidades musulmanas locales no estuvieran más involucradas
en la planificación del festival. Otros temen que, a pesar de las buenas
intenciones, el festival islámico en Portugal pueda perpetuar las fantasías
orientalistas y reproducir clichés sobre el Islam.
"Existe el peligro de que el festival se
convierta en una 'folklorización', que también es una forma de crear
distancia", advierte Cardeira da Silva. “El objetivo debe ser contradecir
el problema de la otra. Mertola debería mostrar que el otro también es parte de
nosotros ".
